感恩2009──第一線曙光，取得助教工作

2009年2月16日攝於華大校園。

　　2009年的結束充滿感恩，但2009年其實是以眼淚開始的。

　　2009年一月，我開始博士班的第二個學季（quarter）。第一個學季雖然壓力大、心情不好，勉強熬過的成績倒不難看，難過的是仍不足以爭取到第二個學季的助教獎學金。

　　如何能夠爭取到助教獎學金？「通過英文口語要求，並維持好成績。」系上管獎學金的秘書接著苦笑說，「這些妳都已經做到了。」我也只好苦笑離開，自己回家偷偷哭。

　　抵達西雅圖以前，正在讀博士的朋友多在東岸常春藤名校領有優渥的四年全額獎學金，「讀博士別人出錢」，似乎是理所當然的。可惜西岸公立學校並不是這麼一回事：跟我同時進來的24名新生中，超過一半的人入學時一毛錢獎學金也沒有，其中不乏許多已經取得紮實碩士學位的同學。以前聽讀博士的朋友說，博士班沒有人在乎成績，讀書都是為自己──多麼令人嚮往！然而此時的自己卻必須跟身邊同窗競爭那少得可憐、還不知道是否存在的助教機會…「我很遺憾這所學校不夠有錢讓博士生好過一點。」剛從耶魯畢業不久的SK老師無奈地對我說。

　　沒想到就在二月初的一天，打開信箱──"I am pleased to inform you…"──竟是第三學季的助教聘書！

　　原來第一學季的成績表現要到分派第三學季的助教工作才會派上用場。就這樣，我和CF與AS，三個台灣人爭取到了系上僅有的三個新助教缺。但看看身旁其他努力的同學，我知道自己未必比他們更聰明或用功，能夠得到工作，真的是上帝的恩典憐憫。

　　得到助教工作不僅是帶給我新年新氣象的開春第一大禮，更重要的是開啟我之後非常充實愉快的助教經驗。不過此時回看，才發現這份禮物的奇妙還不僅止於此。

　　2008年美國金融風暴，2009年全美公立學校紛紛面臨預算被大幅刪減的困境；不過在經濟蕭條、失業率升高之時，卻有更多人想回到學校進修。兩種作用的結果便是：本系2009年入學的新生暴增至35名，但助教工作的名額不增反減，意味著一年級博士生之間更激烈的競爭。若我前一年抱持「多工作一年賺點學費再來讀」的想法，要求系上允許我晚一年入學，屆時博士班生活必定更加辛苦，而能爭取到助教的機會也更加渺茫了。想到這裡，並想到去年哭喪著臉離開東岸來到西雅圖的我，不禁對上帝的帶領與保守更生敬畏。

（感恩2009系列未完待續）